Сегодня изображения дракона мы находим в сказках и в фольклоре самых различных стран (прежде всего азиатских). В Азии дракон явно похож на змею: он бескрылый и имеет от 3 до 4 лап (Япония, Китай). На Ближнем Востоке у него короткие ноги. В Европе изображения дракона многообразны: у скандинавов и кельтов, например, часто встречаются двуногие драконы. Общим для всех, вероятно, являются заостренные уши. Уже в Древнем Египте появляется дракон, сплетенный в узел (так же как у кельтов). Драконам свойственны похожие на клюв пасти. Чаще всего он является превращенной в чудовище змеей. Самые ранние известные кельтские изображения драконов расположены на перевязях для мечей и на ножнах (IV в. до н. э.), часто это парные изображения.
Драконы — это стражи сокровищ или разбойники. В Китае дракон — приносящий дождь, живущий в водоемах бог, а также вопложение мужского начала. Огнедышащий дракон, который постепенно возник из образа, возможно, из рогатой и брызжущей ядом (или изрыгающей огонь) змеи, играет у кельтов роль стража, более сильного, чем змея. Как видно из сказок, дракону приносили жертву. Кельтский дракон, так же как и египетский, традиционно связан с военными действиями. Он защищает вооруженные силы, даже становится героем.
В таком значении тысячу лет назад дракон появился в кельтский лирике1 и прозе:
Ллуд, король Британии, долгие годы успешно правил обширной территорией до самого Лондона. Однажды страну все же посетили три напасти, первая из которых была — страшный крик, раздававшийся в начале каждого лета (как раз к празднику Белтайну).
От него вся жизнь на острове замирала — мужчины теряли силу и мужество, беременные женщины теряли еще не родившихся детей, сыновья и дочери лишались
способности чувствовать, среди животных начинался падеж, водоемы становились ядовитыми и несудоходными. Чтобы напастьна след виновников этихневзгод, Ллуд перемерил остров Британию вдоль и поперек и определил центром страны Оксфорд. Там он велел вырыть яму, поставил в нее бочку самого хорошего медового напитка и покрыл шелковым платком. Тогда он увидел двух драконов, которые боролись друг с другом. Они символизировали два народа: его народ и чужой, враждебный. Когда оба дракона исчерпали свои силы и упали на землю, они попали на платок, закрывающий яму, и вместе с ним упали в бочку. Драконы выпили весь медовый напиток и заснули глубоким сном. Ллуд завязал драконов в платок и отнес их в таком виде в самое надежное место, которое только можно было найти в его королевстве, на гору Сноудон. Говорят, что никогда невзгоды не посетят остров снова, до тех пор, пока драконы остаются в этом надежном месте.
Драконы (рис. слева) символизируют вооруженные силы валлийцев (темный дракон) и продвигающихся с IV в. с востока англов и саксов (светлый дракон)'.